WebTV: Historia

MSN TV (antiguamente conocido como WebTV) es un dispositivo que se conecta a un televisor con conexión RCA (video y audio) y permite la navegación por Internet mediante un control remoto, que puede actuar como mouse y un teclado inalámbrico, que entregan las funcionalidades de un computador. WebTV también correspondía al nombre de la compañía creadora de la tecnología, la cual fue adquirida por Microsoft en 1997.

MSN TV se encuentra disponible solamente en Estados Unidos y posee compatibilidad con dos modos de conexión a Internet, ya sea por banda ancha o por módem telefónico. El costo de adquisición de un dispositivo de MSN TV nueva es de US$ 199,95, y los cargos de conexión a Internet varían, dependiendo del plan del proveedor de Internet. Además, se incluye un costo de suscripción el cual oscila, según el plan del usuario, entre los US$ 9,99 anuales y los US$ 199,99 anuales, dependiendo el tipo de conexión que posea y la cantidad de tráfico de datos que posea el usuario en el rango de tiempo que contrate.

Historia

Antes de Microsoft

La primera empresa en entregar este servicio fue WEBTV Networks Inc. (cuyo nombre original fue Artemis). Fundada en 1995 por Steve Perlman, Bruce Leak y Phil Goldman, quienes al año siguiente, en asociación con Philips y Sony lanzaron al mercado la primera WebTV que permitía al usuario navegar por Internet a través de un televisor, incluso si carecía de conocimientos sobre informática; además, ofrecía la capacidad de ver televisión en un solo equipo, sin necesidad de agregar dispositivos adicionales. Este avance buscaba llevar Internet a las casas que no podían costear un computador e introducir conceptos de informática a usuarios que no tuvieran contacto directo con un computador.

A mediados de 1997, Thomson introduce a través de RCA Computer Network su propia versión de WebTV para entrar en la competencia de adaptar el modelo del dispositivo original a su tecnología. La idea de Thomson era entregar un dispositivo de similares características de los equipos fabricados por Philips y Sony, e integraba una nueva línea de entretenimiento a través de NetChannel.

Los primeros servicios ofrecidos por WebTV era catalogados en dos clases de servicio que eran diferenciados por el hardware que poseían: la WebTV Classic que fue la primera versión disponible desde 1996, y la WebTV Plus que era una revisión de hardware que incluía la capacidad de imágenes de televisión durante navegación por Internet, bajo el sistema picture-in-picture (en español: imagen en imagen).

En el año 1997, Microsoft compró la compañía por 425 millones de dólares, y trabajó en asociación con Intel y Compaq, para establecer un estándar de comunicaciones digitales, lo que sería una revolución tecnológica para la televisión por la introducción de contenidos digitales a través del televisor y usando Internet. A pesar de las buenas intenciones del proyecto, la idea no prosperó debido al recelo de los usuarios a usar una WebTV para navegar por Internet, además que a finales de 1997 los costos excesivos de conexión telefónica a Internet y el precio del hardware necesario para su implementación hicieron que el público desestimara la compra de la WebTV.

Una encuesta realizada por la empresa DataQuest reveló que un 93% de las personas encuestadas no deseaban adquirir en el corto plazo una WebTV para navegar a través del televisor. Este resultado llevó a calificar el suceso de este producto como pasajero y que su auge finalizaría en un horizonte de 18 meses a partir de su introducción al mercado. Este desalentador futuro, explicado por empleados de DataQuest se debía a los avances de la tecnología integrarían los servicios entregados por WebTV en forma automática sin requerir un dispositivo especial para acceder a Internet, atribuyendo estos avances bajo el nombre de "televisión digital".

Uno de los principales problemas de los primeros modelos de WebTV era su escasa tecnología y capacidad de procesamiento lo que impedía realizar mejoras en el software que contenía. Esto impedía que las mejoras en los lenguajes de programación y las nuevas aplicaciones de Internet fueran integradas en forma nativa por el dispositivo. La escasez de adaptación a cambios de tecnologías fue uno de los principales problemas identificados por los usuarios. En una entrevista cnet, un usuario disgustado dijo:

No puedes usar Java, ver streaming de video [o] video conferencia, y estás excluido de todas las salas de chat bajo Java. No puedes descargar software, no hay actualizaciones, no puedes jugar, procesador de texto, y la lista crece hasta el infinito...

Después de la compra de Microsoft, la empresa anunció que no se brindaría soporte al lenguaje Java, produciendo una pequeña rebelión por parte de los diseñadores y desarrolladores de sitios webs quienes deberían programar dos versiones de sitios webs, con el fin que la experiencia de navegación e interfaz de usuario no se viera degradada en el televisor.

... esto también significa que [los desarrolladores webs] tendrá que seguir desarrollando diferentes versiones de los sitios para los diferentes navegadores...
George Olsen, desarrollador web

Una de las soluciones que planteó Microsoft fue la adaptación de PersonalJava, que es una versión reducida de Java.

Virus

En el año 2002, la tecnología de MSN TV fue atacada por el primer virus para la plataforma. El programa que fue escrito por David Jeansonne y tenía como medio de propagación el correo electrónico entre los dispositivos de WebTV, que al ser abierto, se cambiaba el número de conexión al servicio de MSN TV al 911 (número de emergencias de Estados Unidos). En respuesta, los servicios de emergencia enviaban una patrulla de policía al hogar del usuario de la WebTV.

Una forma posible de identificar el correo infectado es por su asunto que decía "NEAT". El correo circuló principalmente entre abril y julio de 2002 y acarreó problemas con la policía ya que producía cientos de llamadas falsas, cuando en realidad la gente pensaba que ingresaba al sistema de MSN TV.

... cuando mi madre intentó ingresar en la WebTV, comenzó a marcar el 911... ella cortó pero tenía una llamada del departamento de policía consultando si había algún problema...
Usuaria de MSN TV

... una mujer de su grupo terminó con el alguacil golpeando su puerta
Usuaria de MSN TV

El 15 de marzo del 2005, fue sentenciado judicialmente a pagar la suma de US$ 27.100 que fueron cancelados con trabajo a Microsoft y seis meses en prisión, por propagar un virus y atentar contra la seguridad ciudadana.

Funcionamiento

El funcionamiento de una WebTV y MSN TV se basan en una comunicación directa entre el dispositivo y un servidor que se conecta a través de la línea telefónica (vía módem) o banda ancha (ISDN, ADSL, etc.). Una vez conectado a la central de la WebTV, se envían el menú disponible al usuario, dependiendo del plan y equipo que posee.

Una vez que el usuario selecciona una acción a realizar, ya sea un clic en un enlace o cerrar la página actual, la interacción se envía al servidor de WebTV para procesarlo y enviar la respuesta del requerimiento al usuario. La visualización se adapta en el dispositivo con el fin que se muestre correctamente la información en la pantalla del televisor, sin que se vea afectada por las limitaciones técnicas que posee el monitor.

Por lo tanto, el dispositivo posee una doble función

• Actúa como un receptor de información desde un servidor externo, que se alimenta de contenidos de la misma empresas o páginas webs desde Internet
• Funciona como un decodificador de texto e imágenes para que se adapte al formato que posee el televisor sin que afecte el rendimiento de la navegación como la experiencia del usuario.

Actualidad

En la actualidad, esto quedo reducido al modo de usuario, para comunicarnos con los servicios de IRC.